春先に学校を彩ったハナミズキ。今は葉が落ちて少し淋しげな感じです。紅葉や落葉は，季節の風物詩として，日本人にはなじみのものです。

この落葉，植物にとっては，寒い冬を越すための一つの手段となっています。葉は，薄くて面積を広くしています。光合成を効率よくするためです。しかしながら，その形状ゆえ，低温や凍結に弱く，蒸散を司る気孔もあるため，乾燥にも弱くなっています。植物は，気候に対応し，個体，種を残す手段として落葉を体得したのです。

落葉のメカニズムが初期段階として，維管束が分断されます。それを離層と言いますが，その直前に，葉の葉緑体が分解され，植物本体に栄養分として回収され，あの緑色がなくなって，他の色素の黄色や赤葉が目立ってくるのです。

秋を感じるということは，その向こうの冬を感じることなんだなあと哲学してしまいました。